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Comprendre la fête d’Halloween : Samhain à l’épreuve du temps et de l’Histoire

En ce 31 octobre, beaucoup d’enfants, petits et grands, parfois même très grands, s’apprêtent à fêter Halloween. En costume inspiré de récits d’horreur, de sorcellerie et autres fééries, tous ont la joie de s’évader le temps d’une soirée. Mais cet autre carnaval tout droit venu des pays anglo-saxons recèle autre chose que des heures pour se faire peur et se gaver de sucreries. Petit tour d’horizon pour mieux comprendre la fête d’Halloween, la nuit de Samhain à travers le temps.

Et Samhain devient l’Halloween

Allez, un peu d’Histoire pour les curieux : à l’origine, les peuples celtes fêtent Samhain (ou Samain) le 31 octobre, alors que l’hiver annonce la saison obscure. C’est aussi durant ces mois glacés que les créatures, le petit peuple païen et les fantômes règnent sur le monde des vivants. Logique : les heures de nuit sont plus nombreuses puisque la rotation terrestre autour du soleil nous impose depuis toujours cette saison difficile aux jours raccourcis.

La nuit est source de peurs, d’inquiétude depuis l’aube de l’humanité. L’hiver n’y échappe pas. Au 1er novembre, les récoltes sont terminées, si l’été a été clément, les greniers sont pleins et la population peut espérer passer l’hiver dans les meilleures conditions possibles, dans l’attente du retour des jours cléments.

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Le temps des druides connaît aussi la nuit du 31 octobre comme celle de la rencontre des mondes des morts et de celui des vivants. Une fois dans l’année, fantômes, esprits frappeurs, démons et lutins partagent les festivités avec les vivants et tout se passe dans une joyeuse atmosphère en quête de purification, de régénération à l’occasion de cette nuit si particulière de communion. Les druides et les vivants rendent hommage au dieu de la mort afin de s’attirer ses bonnes grâces : la paix pour les défunts et pour eux-mêmes, l’espoir que leur tour ne soit pas encore pour l’année à venir.

Le Christianisme change Samhain autour du Xe siècle. Le pape Grégoire III transforme la fête des morts en fête de tous les saints (Toussaint) à célébrer le 1er novembre. Les populations qui tiennent à leurs traditions païennes rebaptisent ainsi Samhain en « All Hallow’s Even » (littéralement : même tous les sanctuaires) ou Halloween.

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Comprendre la fête d’Halloween

La ferveur des peuples celtes nous renvoient la tradition de Samhain, puis d’Halloween, aux landes d’Irlande et d’Écosse. Les populations émigrées ensuite au-delà de l’Atlantique importent Halloween en Amérique du Nord.

Cette fête est destinée aux enfants. Déguisés en sorciers, diablotins, fantômes, trolls, et autres petits monstres, ils perpétuent la tradition en allant de par les rues sonner aux portes du voisinage et des commerçants. Les lieux illuminés d’une citrouille creusée pour arborer une grimace et habitée d’une bougie sont reconnaissables : les petits coquins sont invités à venir menacer le résident de la fameuse petite phrase « des bonbons ou un sort » (Trick or treat). Au menu : sucreries, chocolats, pommes caramélisées, gâteaux, noix et même quelques sous. Une fois la tournée terminée, les petits monstres se réunissent et partagent équitablement leur butin. De quoi affronter un hiver bien froid, le ventre plein de douceurs sucrées !

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Comprendre la fête d’Halloween, un jeu d’enfant à partager

Costumes monstrueux

À l’origine, les costumes sont liés aux croyances populaires : afin de s’épargner le courroux des forces du mal, les hommes se déguisent en squelette ou fantôme, les femmes en sorcières et les enfants en lutin ou chat noir. Ils vont dans les rues et lieux de rassemblement festif avec des lanternes confectionnées dans des fruits de saison : citrouille, navets, betteraves.

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Traditions d’Halloween : sorcellerie, croyances et mauvais sorts

Superstition et tours de sorcières pour comprendre la fête d’Halloween

Au fil du temps et de l’influence du dogme catholique, cette fête est associée à toutes les pratiques de sorcellerie, nécromancie, ésotérisme et occultisme possibles. Dans les pays anglo-saxons, d’étranges coutumes apparaissent, perdurent et sont accessibles à tout un chacun. Un exemple ? Halloween est aussi « The nutcrack night » dans le nord de l’Angleterre. Les jeunes filles posent deux noix dans la cheminée alors qu’un feu y est allumé. L’une des noix porte le nom de la jeune personne et l’autre celui de son amoureux. Une noix qui se consume doucement avec une flamme claire confirme la sincérité de leur relation, tandis qu’une noix qui saute, craque et brûle prouve l’infidélité du galant… Si les deux noix se consument simultanément, les deux jeunes gens sont destinés l’un à l’autre pour la vie. Et les Irlandais ? Mieux vaut qu’ils ne se retournent pas s’ils entendent des pas derrière eux alors qu’ils longent un cimetière au soir du 31 octobre…

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Rites et recettes de sorcières : comprendre la fête d’Halloween à travers la tradition

Pomme ou citrouille ?

La citrouille apparaît comme courge d’Halloween aux États-Unis après plusieurs siècles. Il faut dire que, de par sa taille, elle est plus commode à creuser et à garnir d’une bougie… Jusqu’alors, c’est la pomme qui tient le haut du panier de Samhain. Alors qu’elle est liée à Adam, Ève et au pêcher originel pour les Chrétiens, elle est toute aussi importante pour les Celtes. La pomme est symbole d’immortalité venue tout droit d’Avalon, le royaume des morts.

Gage de jeunesse, de vitalité, utilisée pour des rites occultes et divinatoires, la pomme est la bienvenue pour Halloween : les autels druidiques en sont garnis lors de la grande nuit celte. Mais elle peut aussi être porteuse d’un mauvais sort si elle est offerte par une sorcière… Gare aux gourmands !

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De nos jours, Halloween traverse les frontières car elle ouvre la voie à un divertissement popularisé par le cinéma, les séries TV et autres jeux vidéo. Vous avez envie de fêter l’Halloween bien au chaud à la maison et en mode Histoire Sympa ? Regardez quelques pépites, dont les récits prennent racines dans des faits historiques et qui peuvent vous faire trembler :

  • Dracula
  • La Momie
  • Le Retour de la Momie
  • Pirates des Caraïbes
  • La dame en noir
  • Sherlock Holmes : le chien des Baskerville
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